Jaka aan de leidingTerwijl de PokerStars.com EPT van San Remo een recordaantal van 1.240 deelnemers op de been bracht, is de seizoensfinale van de World Poker Tour in Las Vegas aanzienlijk minder populair. Het WPT Championship kent slechts 195 deelnemers, en dat terwijl er gedurende de eerste twee dagen nog kon worden ingeschreven. In 2007 kwamen er nog 639 spelers af op het event met een buy-in van $25.000.

Dat was destijds het grootste toernooi buiten het WSOP Main Event ooit, een record dat nog altijd staat. Drie jaar later is de trieste constatering dat daar nog geen derde meer van over is. De 100.000 startstack en de langzame structuur trokken wel veel grote namen als Tom Dwan, Phil Ivey, Phill Hellmuth, David Benyamine en Daniel Negreanu. Voor Negreanu is wel duidelijk waarom de toernooizaal van het Bellagio deze dagen zo leeg blijft. "They need to compete and get these events populated by running online satellites. All the PokerStars tours work because of the satellites."

Het doet inderdaad vreemd aan dat de WPT de succesformule van PokerStars niet gewoon nadoet. De organisatoren van de WPT willen dat ook wel, zeker sinds PartyPoker de tour in de herfst van 2009 kocht, maar toernooidirecteur Jack McClelland legt uit dat er wettelijke beperkingen zijn. "All the online sites that would like to send us players can't. Our financial people say we can't take the money." Inmiddels buigt de Nevada Gaming Commission zich over dit probleem, en McClelland hoopt dat het accepteren van interetqualifiers in de toekomst wel mogelijk zal zijn.

De enige mogelijkheid die de toernooidirecteur ziet is het verplaatsen van het toernooi, al ziet hij dat ook somber in. "We might not be able to compete anyway. PokerStars is like an 800 pound gorilla. That's why next year I'm going to put it in May. I don't like having it right before the World Series, because I've had tournaments right before the World Series before and everybody complains it's not a good time. But, at this point, I don't have any choice."

Dwan lig er alweer uit Zure tijden dus voor de WPT, maar het toernooi wordt ondertussen gewoon gespeeld. Er ligt immers wel ruim $1.5 miljoen klaar voor de uiteindelijke winnaar. Dat geld zal niet gaan naar Daniel Negreanu, Phil Ivey, Andy Bloch, Chris Ferguson of Tom Dwan, die vandaag allemaal het toernooi moesten verlaten. Overigens sloot Ivey nog even een $5 miljoen sidebet af met Howard Lederer. Als Ivey binnen twee jaar en zo'n 80 gespeelde WSOP toernooien twee bracelets wint, dan gaat het geld naar hem. Lukt het niet, dan gaan de centen richting Lederer.

Faraz Jaka, recentelijk nog derde in het High Roller Bounty toernooi van de NAPT Mohegan Sun, heeft de chiplead na twee dagen spelen op zich genomen. Hij speelt 597.100 en staat daarmee nog net voor Shawn Buchanan met 596.600. Brandon Cantu (520.000) en Justin Bonomo (503.600) completeren de top vier. De langzame strucuur zorgt ervoor dat de meeste van de overgebleven 98 spelers voorlopig nog alle ruimte hebben.