Phil Ivey. Iedereen beschouwt hem als de allerbeste. Hoewel, als je het mij vraagt is het Tom ‘durrrr’ Dwan. Dat geldt wel enkel voor no en pot limit games, voor de limit varianten moet ik Ivey zeggen. Of Oppenheim. Of Greenstein. Dit is nu net het mooie: er is steeds discussie over. Hoe kan je dan wel meten wie nu de beste is? 

Door Thomas Vanbrabant

Er dient eerst een onderscheid gemaakt te worden tussen toernooien, cashgames en online poker. Voor toernooien zijn er uiteraard de gekende rankings van pokermagazines en –sites (Cardplayer, Bluff ...). Zij verkiezen allemaal hun jaarlijkste Player of The Year door punten uit te reiken per toernooi. Om hier hoog te scoren, dien je een heel jaar de wereld rond te reizen en toernooien te spelen met buy ins tussen de $500 en de $100.000. Spelers als Ivey, Negreanu en Juanda passen hier, wat volgens mij dat klassement degradeert.

De WSOP eert ook elk jaar hun POTY. Dit ook op basis van een puntensysteem. De lijst telt vooral grote namen: Negreanu, Cunningham, Lisandro. Toch heb ik bezwaren. Je krijgt punten voor elk ‘open event’ (dus niet: seniors, ladies en casino employee event) en dit op basis van cash en plaats. Voor een cash krijg je 5 punten, top 27 10 punten, top 18 20 punten en final table 30 tot 100 punten. Op deze manier wegen 2 5de plaatsen even hard door als 20 (!) keer cashen. Aangezien ook het Main Event telt, terecht, is 27ste worden in een razz event met 200 spelers meer waard dan 28ste worden in ‘the World Championship of Poker’ met meer dan 7000 spelers. 

Verschillende buy-ins zouden een verschillend aantal punten moeten opleveren. Momenteel is Frank Kassela de WSOP POTY. Michael Mizrachi kan nog op gelijke hoogte komen als hij het Main Event wint. Dit na reeds het $50.000 Player Championship tournament gewonnen te hebben, net als nog 2 andere final tables in $10.000 buy-in tournaments. Kassela heeft een schitterende series gespeeld, maar moet volgens mij toch buigen moest Mizrachi zijn 2de bracelet winnen in november.

Er is ook de All Time Moneylist van thehendonmob.com, met een lijst van de grootste toernooiwinnaars: Ivey staat 1ste. Maar dit is opnieuw afhankelijk van welke buy-ins je je kan permiteren en geeft geen beeld van hoeveel spelers al verloren hebben aan tournaments waar ze niet cashte. Voor toernooien is er geen juist klassement, omdat alles variabel is en afhankelijk van de waarde die het publiek er aan toeschrijft.

Over live cashgames is er weinig geweten. De grote vinden plaats in Bobby’s Room in Las Vegas, ergens in een achterhuis in Moskou of bij een Hollywoodster thuis in Los Angeles. Waar het ook is, details zal je niet krijgen. De enige maatstaf die we hebben zijn poker cashgames op televisie. Hier dient bij gezegd dat spelers anders spelen op tv: men wil indruk maken, sponsorcontracten verkrijgen of zichzelf verzekeren van nieuwe uitnodigingen voor dergelijke shows. Het beeld is dus sowieso vertekend.

Toch zou ik graag High Stakes Poker aanhalen: de bekendste, en voor mij ook beste, poker cashgameshow. 2+2, het grootste pokerforum ter wereld, heeft zich beziggehouden om elke gespeeld hand bij te houden en zo een klassement op te maken van wie hoeveel gewonnen of verloren heeft. De opmerkelijkste vaststellingen na 6 seizoenen: durrrr staat 1ste met $1.75 miljoen gewonnen, gevolgd door Benyamine met $904.000 en Brunson met $782.000. De grootste verliezers zijn: Negreanu met -$2.18 miljoen, Galfond/OMGClayAiken met -$406.000 en Sahamies/Ziigmund met -$362.000. Conclusies: durrrr gigantische winnaar, Negreanu (en de online nosebleedgiganten) verliezers. Op basis hiervan is durrrr de beste speler. Hoewel niet representatief en enkel hold’em, geeft het toch een indicatie.

Online is het makkelijker om winnaars en verliezers in te schatten. Alles wordt daar bewaard en is opvraagbaar. Sites als highstakesdb.com en pokertableratings.com geven statistieken van elke speler en sessie. Hier is Ivey de grote winnaar met ongeveer $13 miljoen winst en Gus Hansen de grote verliezer met ongeveer $6 miljoen verlies. Ook durrrr scoort hier opnieuw goed, maar dit allemaal opnieuw aan de hoogste stakes. De beste spelers is misschien iemand als nanonoko die ‘maar’ $25.000 wint op een sessie, maar dit wel aan $2/4 op 24 tafels tegelijk. Een representatief beeld staat online bekend als 50.000 handen. Als je dan winst hebt, ben je een ‘winning player’. Negreanu is bezig om dit aantal te spelen en te bewijzen dat hij $100/200 no limit hold’em kan verslaan. Momenteel gaat het goed, maar ik verwacht toch een negatief eindresultaat. 

Elk klassement is discutabel. Hoewel Ivey voor de meeste heerst, zal ook hij vaak verliezen. Dit maakt poker zo mooi: je kan nooit volledig staven wie de beste is. En moest je het toch weten, dan nog: de beste wint niet altijd.